一场围绕中国足球深层问题的讨论，因前中国男足国家队主帅伊万科维奇的坦率发言而再度升温，这位曾执教山东泰山并带领中国队征战世预赛的克罗地亚老帅，在接受欧洲足球媒体专访时，一针见血地指出了他观察到的核心问题：“许多中国球员在场上缺乏一种发自内心的激情，他们似乎更害怕犯错，这种对失误的过度恐惧，无形中扼杀了他们在球场上的创造力和主动决策的能力。”
伊万的这番评论并非凭空而来，而是基于其在中国足坛多年的近距离观察与执教体验，他分析道，这种心理状态可能源于多方面因素的综合作用，从青训阶段开始，成绩压力往往被置于个人探索与试错之上，年轻球员在成长的关键期，常常被要求严格执行战术指令，追求“安全”的传球和处理，而非鼓励他们大胆尝试突破、想象力的传球或即兴发挥，久而久之，一种“不求有功，但求无过”的思维定式便深深烙印在部分球员的潜意识中。
“足球是一项充满不确定性的运动，创造力往往是打破僵局、创造奇迹的关键。”伊万强调，“但在某些环境中，一次带球突破失误可能导致丢球，进而招致严厉的批评；一次冒险的直塞球若被拦截，也可能被视为鲁莽，球员们会计算这些风险，他们更倾向于选择回传或横传这种‘安全系数’更高的处理方式，即使这意味着可能错过一次潜在的反击或进攻机会。” 这种自我保护的机制，在高压的比赛环境下，尤其是代表国家队出战的关键战役中，表现得尤为明显，导致球队整体节奏拖沓，进攻手段单一,缺乏瞬间改变比赛走势的灵光一现。
伊万的观察，实际上触及了中国足球一个长期被探讨但改善缓慢的“软环境”议题——足球文化与教育理念，有国内体育心理学专家对此表示认同，他们认为，这与整个社会对于“失败”的容错率较低有一定关联，这种氛围不仅存在于足球领域，也可能潜移默化地影响着运动员的心态，球员从小接受的训练，若过于强调规避错误而非鼓励创新，那么在成年后进入更高竞争平台时，面对需要自主判断和承担风险的场景，便会显得犹豫不决,难以展现出顶级竞技所需的自信与魄力。
回顾近年来的国家队比赛，球迷和媒体不乏对球队在场上“畏手畏脚”、“缺乏斗志”、“打不出内容”的批评，这些表象的背后，与伊万所指出的“缺乏激情”和“害怕犯错”的心理状态不无关系，当球员将主要精力用于避免失误而非主动创造时，比赛的观赏性和竞争力自然会大打折扣，尤其是在与作风顽强、敢于拼搏的亚洲对手较量时,这种心理层面的差距有时比技术差距更为致命。
伊万也并非全盘否定中国球员的能力与努力，他指出，中国球员在训练中的纪律性、投入度以及执行既定战术的能力并不差，甚至在某些方面很出色。“问题在于，如何将训练中的能力，在充满压力、瞬息万变的比赛环境中，转化为富有创造性和决定性的表现，这需要心理层面的解放，需要环境的鼓励，需要从足球教育的最初阶段就植入敢于冒险、勇于担当的基因。”
这番言论在中国足球界内外引发了广泛共鸣与思考，不少业内人士呼吁，改革不仅需要聚焦于技战术层面、青训体系构建或归化球员的使用，更需要关注塑造健康的足球文化、改善球员的成长心理环境，包括教练员在临场指挥时给予球员更多自主空间、媒体和球迷对合理的比赛失误给予更多包容、俱乐部在管理上建立更为科学的激励机制等,都是可能帮助球员卸下心理包袱的途径。
当前，中国足球正处于新一轮改革与重建的探索期，伊万科维奇的观点，如同一次尖锐的叩问，提醒着所有从业者：足球水平的提升，不仅仅关乎体能、技术、战术这些“硬件”，同样关乎心态、勇气、创造力这些“软件”，如何培养出一批在绿茵场上不仅技术扎实，更充满自信、敢于展现自我、无惧挑战的球员，是中国足球能否真正实现突破、赢得未来的关键课题之一，这需要时间，更需要从理念到实践的深刻转变，只有当球员们能够真正摆脱“恐惧”的枷锁,中国足球的创造力与激情才有可能在世界的注视下自由绽放。